LA CONCENTRATION ET LA RESPIRATION : LES DEUX PILIERS FONDAMENTAUX DU PILATES
Une plongée dans les fondations posées par Joseph Pilates
La méthode Pilates, telle qu’elle est transmise aujourd’hui, repose sur six principes fondamentaux : concentration, respiration, centrage, contrôle, précision et fluidité.
Mais historiquement, ce sont bien la concentration et la respirationque Joseph Pilates lui-même plaçait au cœur de sa méthode, qu’il appelait « Contrology ».
Dans Return to Life Through Contrology (1945), son ouvrage de référence, Joseph Pilates insiste :
“Contrology is complete coordination of body, mind, and spirit.”
Cette coordination corps-esprit, qu’il recherchait dès les années 1920, repose selon lui sur une pratique intentionnelle et contrôlée, dont les deux leviers principaux sont la concentration mentale et la respiration consciente.
Dans la méthode Pilates, chaque mouvement compte. Mais avant même de penser au renforcement musculaire ou à la souplesse, il y a deux principes essentiels qui forment le socle de toute la pratique : la concentration et la respiration. Ces deux éléments ne sont pas accessoires – ils sont l’âme même du Pilates.
La concentration en Pilates : être ici et maintenant
Le Pilates est une méthode consciente. Contrairement à d’autres formes d’activité physique où l’on peut se « déconnecter », en Pilates, chaque mouvement est intentionnel, exécuté avec une attention totale.
Pourquoi la concentration est-elle si importante ?
- Elle permet d’activer les bons muscles au bon moment, notamment les muscles profonds du centre (le “core”).
- Elle évite les compensations qui mènent souvent à des douleurs ou à des blessures.
- Elle développe la proprioception, cette capacité à sentir son corps dans l’espace.
- Elle favorise une meilleure coordination et un meilleur équilibre global.
- Elle assure la précision du geste, même dans des exercices simples.
- Elle favorise l’activation consciente du centre, le fameux powerhouse.
- Elle contribue à la rééducation neuromusculaire – un enjeu important pour Pilates, qui a lui-même souffert d’asthme et de rachitisme dans l’enfance.
Joseph Pilates insistait sur l’idée que « c’est la qualité du mouvement, et non la quantité, qui compte. » La concentration est ce qui garantit cette qualité.
Quand on pratique le Pilates, on apprend à diriger son attention vers les sensations corporelles : l’alignement, la fluidité, la stabilité, l'engagement du centre. Cela demande de ralentir et d'être totalement présent.
La concentration : l’attention au service du corps
Joseph Pilates s’est profondément inspiré de l’esprit du mouvement hygiéniste européen du début du XXe siècle, des pratiques orientales (comme le yoga ou les arts martiaux), et de la culture physique allemande (Turnen). Il croyait fermement que le mental pouvait éduquer le corps – à condition de le faire avec attention.
Dans Return to Life, il insiste sur la nécessité de pratiquer avec « concentration totale »
“You must concentrate on the correct movement each time you exercise, lest you do them improperly and thus lose all vital benefits.”
Joseph Pilates considérait que le manque d’attention était une des grandes causes de déformation posturale et de perte d’énergie.
- Concentre-toi sur l’alignement de la colonne, le mouvement du bassin, la symétrie du corps.
- Utilise ta perception interne (interoception) pour sentir les micro-ajustements.
- Chaque répétition devient une occasion d’éduquer le corps à se mouvoir intelligemment.
· Conseil pratique : avant de commencer une séance, prends 1 minute pour fermer les yeux, t’ancrer dans ta respiration, et poser une intention. Cela crée un état de présence qui améliore toute la séance.
La respiration en Pilates : moteur du mouvement et outil de centrage
La respiration est le second principe fondateur du Pilates, et l’un des plus puissants. Elle guide le rythme, soutient les mouvements, et favorise l’oxygénation des muscles.
Qu’est-ce que la respiration latérale thoracique ?
En Pilates, on utilise une respiration spécifique appelée respiration latérale thoracique : on inspire en élargissant la cage thoracique vers les côtés et l’arrière, tout en gardant l’abdomen engagé. L’expiration se fait par la bouche, de manière contrôlée, souvent pour accompagner l'effort.
Les bienfaits d’une bonne respiration en Pilates
- Engagement du transverse, muscle profond essentiel à la stabilité du tronc.
- Meilleure posture, car une cage thoracique bien mobile favorise l’alignement global.
- Réduction du stress, grâce à une respiration fluide et consciente.
- Fluidité du mouvement, car la respiration devient un guide interne.
En Pilates, on dit souvent : “Ne laissez jamais votre respiration vous abandonner !” Elle est votre ancre.
Chaque exercice est coordonné avec une phase respiratoire : l’expiration pour le mouvement le plus exigeant, l’inspiration pour la préparation ou l’allongement. Cela devient naturel avec la pratique.
La respiration : une fonction vitale rééduquée
Pilates voyait la respiration non seulement comme une fonction physiologique à optimiser, mais comme un outil de nettoyage du corps et un moyen de connexion entre le mental et les muscles.
Il critiquait ouvertement les mauvaises habitudes respiratoires modernes, liées à la sédentarité, au stress et à la vie en intérieur :
“Squeeze every atom of air from your lungs until they are almost as free of air as is a vacuum.”
Respiration latérale thoracique : une respiration fonctionnelle
Même s’il ne l’a pas nommée ainsi, la méthode contemporaine de respiration latérale thoracique découle de ses principes :
- On inspire par le nez, en élargissant les côtes sur les côtés et vers l’arrière.
- On expire par la bouche, de manière contrôlée et active, souvent avec un léger engagement abdominal.
Cela permet :
- De mobiliser la cage thoracique sans relâcher les muscles du centre.
- D’oxygéner profondément les tissus musculaires.
- De synchroniser le souffle avec le rythme du mouvement.
En pratique
- Inspire pour préparer ou allonger un mouvement.
- Expire sur l’effort, comme une décharge contrôlée de l’énergie.
- Imagine que tu diriges le souffle vers les côtes inférieures, tout en maintenant l’auto-grandissement.
Pourquoi Pilates commence-t-il par ces deux principes ?
Dans son système de santé globale, Pilates visait une harmonisation complète du corps et de l’esprit. Pour lui :
- La concentration permet de sortir du pilotage automatique et de reprendre le contrôle de son corps.
- La respiration est le moteur invisible du mouvement, à la fois purificateur et stabilisateur.
Sans ces deux éléments, aucun des autres principes ne peut être correctement appliqué.
Concentration et respiration : un duo indissociable
C’est en combinant une attention totale (concentration) et une respiration consciente et maîtrisée que le Pilates devient une pratique transformante, autant sur le plan physique que mental.
Ces deux principes agissent comme une méditation en mouvement :
- Ils améliorent la conscience corporelle.
- Ils développent la stabilité, la fluidité et la coordination.
- Ils favorisent un état de calme intérieur, même dans l’effort.
La concentration et la respiration ne sont pas simplement des recommandations techniques : ce sont les fondations philosophiques de la méthode Pilates.
En revenant à ces deux principes à chaque séance, on cultive bien plus que la performance physique : on entraîne le corps à se mouvoir avec intelligence, fluidité et présence.
Que vous soyez débutant.e ou pratiquant.e expérimenté.e, revenir à ces deux principes à chaque séance de Pilates vous permettra d’approfondir votre pratique.
La concentration et la respiration sont les points de départ d’un corps plus fort, plus libre et plus conscient.
Bonne pratique.
Sources et références
- Return to Life Through Contrology – Joseph Pilates, 1945
- Your Health – Joseph Pilates, 1934
- Heritage Training, Balanced Body®, BASI Pilates® – manuels de formation
- Brent Anderson (Polestar®) sur les 6 principes contemporains du Pilates
- Eve Gentry, Ron Fletcher, Romana Kryzanowska – élèves directs ayant contribué à codifier ces principes dans les années 1980